Ο νομός Αχαΐας τα τελευταία χρόνια έχει εξελιχθεί, ιδιαίτερα λόγω του λιμανιού της Πάτρας, σε διαμετακομιστικό κέντρο και πύλη διείσδυσης των πολυεθνικών. Ο τομείς των υπηρεσιών και μεταφορών (όπως τηλεπικοινωνίες και νέες τεχνολογίες) αναπτύσσονται σημαντικά σε βάρος της βιομηχανίας, με τον κλάδο της κλωστοϋφαντουργίας - δέρματος να έχει υποστεί σημαντική συρρίκνωση. Η ανεργία έχει αυξηθεί κατακόρυφα, αγγίζοντας περίπου το 20%, ενώ χτυπά κυρίως τη νεολαία. Είναι χαρακτηριστικό ότι 1 στους 3 νέους είναι άνεργοι, εκ των οποίων οι μισοί μακροχρόνια άνεργοι. Πάνω από 50.000 σπουδαστές και φοιτητές σπουδάζουν στο νομό, ενώ το Περιφερειακό Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Πάτρας αποτελεί, ουσιαστικά, το νοσηλευτικό κέντρο όλης της Δυτικής Ελλάδας.