Στη μακρινή Ιαπωνία, εκτός από το σούμο, το μπέιζμπολ και φυσικά τις πολεμικές τέχνες, την τελευταία περίπου πενταετία άρχισε με αξιώσεις να διεκδικεί θέση στις καρδιές των πολιτών και το ποδόσφαιρο. Η από κοινού με τη Ν. Κορέα ανάληψη της επόμενης διοργάνωσης και η παρουσία στο Μουντιάλ '98 βοηθούν σημαντικά. Ως τώρα η "χώρα του ανατέλλοντος ηλίου" θεωρούνταν "παράδεισος" για τους βετεράνους παίχτες που βρίσκονταν στο τέλος της καριέρας τους.

Ομως, η επιμονή και η συνεχής προσπάθεια των υπευθύνων, με τη σημαντική συμβολή του Οκάντα, έφεραν αποτέλεσμα και για τους παίχτες της χώρας. Ο Ιάπωνας εκλέκτορας προχώρησε σε μια ανανέωση και άφησε εκτός ομάδας παίχτες όπως ο 32χρονος Μιούρα Καζουγιόσι (μόνος που έπαιξε στο εξωτερικό). Ετσι η ομάδα απέκτησε φρεσκάδα αλλά και νέα αστέρια, όπως ο Νακάτα. Στόχος των Ιαπώνων η πρόκριση στην επόμενη φάση. "Δεν πιστεύω πως η αποστολή μας τελείωσε εδώ. Νέος στόχος η πρόκρισή μας στον επόμενο γύρο", δηλώνει ο Γιαπωνέζος εκλέκτορας.

Η "χώρα του ανατέλλοντος ηλίου" θα πραγματοποιήσει την παρθενική της εμφάνιση σε τελική φάση Παγκόσμιου Κυπέλλου. Εξασφάλισε την παρουσία της στα γαλλικά τερέν ως τρίτη από τον τελικό ασιατικό όμιλο. Στον αγώνα κατάταξης κέρδισε τον Ιράν με 3 - 2. Σε 14 παιχνίδια είχε 8 νίκες, 5 ισοπαλίες και 1 ήττα με 48 - 10 γκολ. Εχει πάρει το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του '68. Επίσης κατέκτησε το Ασιατικό Κύπελλο ('92). Στην ομοσπονδία (Φούτμπαλ Ασοσιέισον οφ Τζαπάν) είναι εγγεγραμμένοι 902.186 παίχτες. Χρώματά της: μπλε, άσπρο. Είναι 12η από τις 20/5 στην παγκόσμια κατάταξη.