Η απεργία των Αμερικανών ανθρακωρύχων ήταν η μεγαλύτερη στα χρονικά του κλάδου από άποψη διάρκειας, μαζικότητας, μαχητικότητας και επιπτώσεων. Αρχισε στις 5 του Δεκέμβρη 1977 από την Ενωση Ανθρακωρύχων των ΗΠΑ. Οι ανθρακωρύχοι εξεγείρονται αρνούμενοι να δεχτούν τρεις όρους στις νέες συμβάσεις εργασίας που προτείνουν οι εργοδότες. Ο πρώτος είναι η μείωση των επιδομάτων ανθυγιεινού επαγγέλματος σε μια κατηγορία εργαζομένων όπου οι πιθανότητες αναπηρίας ή χρόνιων παθήσεων των πνευμόνων είναι εξαιρετικά υψηλές. Δεύτερος όρος, που αντιμετωπίζεται με καχυποψία, είναι η καθιέρωση πριμ παραγωγικότητας. Τρίτος όρος, τα χρηματικά πρόστιμα που επιδιώκει να επιβάλει η εργοδοσία για τις «αδικαιολόγητες» απουσίες εργαζομένων κατά τη διάρκεια των απεργιών.
Από τις πρώτες μέρες φαίνεται ότι η απεργία αυτή θα είναι μια σκληρή μάχη μεταξύ εργοδοτών και εργαζομένων. Οι ιδιοκτήτες των ανθρακωρυχείων, προσπαθώντας να εκμεταλλευτούν τα εσωτερικά προβλήματα του ιστορικού συνδικάτου των ανθρακωρύχων, τηρούν αδιάλλακτη στάση. Ομως οι εργαζόμενοι επιδεικνύουν αξιοθαύμαστη ενότητα και αντοχή. Από το δεύτερο μήνα της απεργίας οι επιπτώσεις στην οικονομία των ΗΠΑ παίρνουν δραματικές διαστάσεις. Σε πολλές πόλεις παρουσιάζονται διακοπές στην ηλεκτροδότηση, ενώ, εξαιτίας των ενεργειακών ελλείψεων, αρκετές βιομηχανίες αναγκάζονται να κάνουν περικοπές στην παραγωγή τους ή και να τη διακόψουν εντελώς.
Στις 24 του Φλεβάρη, ύστερα από 81 μέρες απεργίας, οι εκπρόσωποι των εργοδοτών υποχωρούν και δέχονται τροποποιήσεις στους όρους των συμβάσεων. Ωστόσο, μια δυσάρεστη έκπληξη περιμένει τον Κάρτερ και τους εργοδότες, καθώς οι εργαζόμενοι αρνούνται να υποχωρήσουν και συνεχίζουν με πείσμα την απεργία τους. Στις 25 του Μάρτη 1978 οι ανθρακωρύχοι τερματίζουν την απεργία τους, που διήρκεσε 110 μέρες, και επιστρέφουν στην εργασία τους έχοντας πετύχει την υπογραφή τριετών συμβάσεων εργασίας οι οποίες προβλέπουν αύξηση του ωρομισθίου κατά 2,4 δολάρια. Ετσι, το μέσο ημερομίσθιο των ανθρακωρύχων διαμορφώνεται από 62,4 σε 81,6 δολάρια, αυξημένο κατά 3Ο%. Μια μεγάλη νίκη.