Λίγους μόλις μήνες πριν την αυγή της νέας χιλιετίας και σχεδόν το μισό του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε μεσαιωνικές συνθήκες, όσον αφορά το νερό και τις εγκαταστάσεις υγιεινής που σχετίζονται με αυτό. Αυτό επισημαίνει με αφορμή τη χτεσινή Παγκόσμια Ημέρα Νερού η "Γιούνισεφ",και δίνει τα εξής συγκλονιστικά νούμερα: Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι στον κόσμο δεν έχουν πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό, ενώ τρία δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε τουαλέτες!

Αποτέλεσμα αυτής της ντροπιαστικής κατάστασης είναι κάθε χρόνο να πεθαίνουν 3.000.000 παιδιά από διάρροια. Μάλιστα, οι διαρροϊκές παθήσεις, εκτός από τα παιδιά που σκοτώνουν, αφήνουν πολλά περισσότερα με πνευματική και σωματική καθυστέρηση, ευάλωτα σε άλλες θανατηφόρες ασθένειες. Η "Γιούνισεφ" επισημαίνει πως η προμήθεια νερού στην ύπαιθρο της Αφρικής είναι πολύ δύσκολη και απαιτεί 40 δισεκατομμύρια ώρες ετήσια από τη ζωή των κατοίκων της με επιπτώσεις στην εκπαίδευση, την υγεία και την οικονομία. "Οι διαφορές στη διαθεσιμότητα νερού μεταξύ αναπτυγμένου και αναπτυσσόμενου κόσμου είναι τεράστια. Για παράδειγμα, ενώ στη Ναμίμπια η ημερήσια κατανάλωση νερού κυμαίνεται από 15 - 30 λίτρα ανά άτομο, στη Σουηδία είναι δέκα φορές μεγαλύτερη, δηλαδή 150 - 220 λίτρα", υπογραμμίζει.

Μια από τις σοβαρότερες ασθένειες που προκαλεί το μολυσμένο νερό είναι η λεγόμενη νόσος "σκουλήκι της Γουινέας". Μια μικροσκοπική κάμπια, μέσω του μολυσμένου νερού, εισχωρεί στον οργανισμό και έναν χρόνο μετά σκάβει το σώμα για να βρει δίοδο κάτω από το δέρμα, προκαλώντας τρομακτικό πόνο, πυρετό, ναυτία, εμετό, διάρροια και γενική αδυναμία. Το 1990 περίπου 3.000.000 ενήλικες και παιδιά σε Αφρική και Ασία υπήρξαν θύματα αυτής της νόσου. Παρ' όλο το 1997 τα κρούσματα μειώθηκαν στις 77.000, παρότι η ασθένεια έχει εξαφανιστεί από 109 περιοχές και χώρες, παραμένουν 17 χώρες για την πλήρη εξάλειψή της. Μεταξύ τους και το Σουδάν και η Υεμένη, όπου η ασθένεια εντοπίστηκε σε κατοίκους πολλών χωριών τους...

Και η τραγικότητα της άλλης πλευράς αυτού του κόσμου δε σταματά εδώ. Σε σχέση με το 1990, επιπλέον 300.000.000 άτομα δεν έχουν πρόσβαση σε συστήματα υγιεινής, υπογραμμίζει η διεθνής οργάνωση. Ενδεικτικά, μεγαλουπόλεις όπως το Νέο Δελχί της Ινδίας και το Ιμπαντάν της Νιγηρίας έχουν ποσοστά αποχέτευσης 40% και 1% αντίστοιχα. "Οταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ως τουαλέτα οποιοδήποτε διαθέσιμο χώρο, τότε το έδαφος μολύνεται με βακτήρια, τα παιδιά που παίζουν τριγύρω κινδυνεύουν από μολύνσεις, το νερό που ρέει εκεί κοντά και που θα το χρησιμοποιήσουν στη συνέχεια για μαγείρεμα ή πόση στα νοικοκυριά μολύνεται κι αυτό. Ετσι εξαπλώνονται ασθένειες όπως ο τύφος, οι δυσεντερίες και αυτές που μεταφέρονται από έντομα όπως η ελονοσία και ο κίτρινος πυρετός. Σε αυτό το εύθραυστο περιβάλλον, τα τρωκτικά μεταφέρουν ασθένειες όπως η πανούκλα. Οι πρόσφατες επιδημίες χολέρας (π. χ. Σομαλία) ή βουβωνικής και πνευμονικής πανούκλας, πιστοποιούν του λόγου το αληθές", αναφέρεται στην ανακοίνωση της "Γιούνισεφ" για την αυριανή Παγκόσμια Ημερα Νερού. Πάντως, τα πράγματα "ζορίζονται" και για τον αναπτυσσόμενο κόσμο, μιας και όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, στο εγγύς μέλλον ενδέχεται να παρατηρηθούν φαινόμενα λειψυδρίας...