Το δέρμα αποτελείται κυρίως από δύο στρώματα. Το χόριον περιέχει αιμοφόρα αγγεία και νεύρα. Η επιδερμίδα περιέχει τη μελανίνη, μια αδρανή πρωτεΐνη, που δίνει στο δέρμα το χρώμα του. Τα μελανοκύτταρα κατασκευάζουν σωματίδια μελανίνης, που μπαίνουν μέσα στα νεοσχηματιζόμενα κύτταρα, καθώς αυτά πιέζουν τα παλαιότερα προς την επιφάνεια. Καθώς τα κύτταρα μεταναστεύουν παράγουν κερατίνη, μια άλλη αδρανή πρωτείΐη και όταν πεθαίνουν, αφήνουν την κερατίνη ώστε να σχηματιστεί το σκληρό κερατοειδές στρώμα, δηλαδή η εξωτερική επιφάνεια της επιδερμίδας. Από την ίδια πρωτεΐνη σχηματίζονται τα μαλλιά και τα νύχια, αλλά και τα φτερά στα πουλιά και τα λέπια στα ερπετά.