Η επιφάνεια του δέρματος, με τις πολλές εξάρσεις και υφέσεις της, ανακλά και διαχέει ένα μικρό μέρος των υπεριωδών ακτίνων του ήλιου. Οι περισσότερες απ' αυτές εισχωρούν κάτω από την επιδερμίδα. Η μελανίνη απορροφά πολλά από τα φωτόνια των υπεριωδών ακτίνων, αλλά τα υπόλοιπα προκαλούν ζημιές στο DNA των κυττάρων. Αυτές οι βλάβες δίνουν σήμα στα τριχοειδή αγγεία να διασταλούν, ώστε να αυξηθεί τοπικά η κυκλοφορία του αίματος, για να απομακρυνθούν τα κατεστραμμένα κύτταρα. Σαν αποτέλεσμα, το δέρμα κοκκινίζει και εμφανίζεται το έγκαυμα. Τα φίλτρα προστασίας απορροφούν ένα μέρος από τις υπεριώδεις ακτίνες μειώνοντας τις βλάβες. Αντίθετα, το λάδι μαυρίσματος εξομαλύνει την επιφάνεια του δέρματος, με αποτέλεσμα να διαχέει λιγότερες από τις προσπίπτουσες ακτίνες, επιταχύνοντας το μαύρισμα, αλλά και τα εγκαύματα.