Οι αρμοδιότητες για τη διαχείριση των κονδυλίων για τη «βοήθεια» που... θα προσφέρει η Ελλάδα στα Βαλκάνια, οδήγησαν τον υφυπουργό Εξωτερικών Γ. Ζαφειρόπουλο εκτός κυβέρνησης. Η δικαιολογημένη απαίτηση του υφυπουργού να ασκήσει τις αρμοδιότητες που είχε του είχαν ανατεθεί, προσέκρουσε στον Αλεξ Ρόντος, στενό φίλο, συνεργάτη του Γ. Παπανδρέου και επικεφαλής της Διεύθυνσης Διεθνούς Αναπτυξιακής Συνεργασίας.

Μετά την παραίτηση, ο βουλευτής Ανδρέας Λοβέρδος διορίζεται υφυπουργός Εξωτερικών στη θέση και ετοιμάζεται να αναλάβει τα καθήκοντά του από αύριο, μετά την ορκωμοσία του.

Οπως δήλωσε ο κυβερνητικός εκπρόσωπος Χρ. Πρωτόπαπας, ο Γ. Ζαφειρόπουλος, στην επιστολή του προς τον πρωθυπουργό, αναφέρει μεταξύ άλλων: «Εκφράζοντας την απόλυτη διαφωνία μου με τον Γιώργο Παπανδρέου, ως προς τον τρόπο οργάνωσης και άσκησης της πολιτικής μας στον άκρως ευαίσθητο και κρίσιμο τομέα των διεθνών οικονομικών σχέσεων της χώρας μας και της διαδικασίας υλοποίησης του ελληνικού σχεδίου για την οικονομική ανασυγκρότηση των Βαλκανίων, σας υποβάλλω την παραίτησή μου από τη θέση του υφυπουργού Εξωτερικών. Σας ευχαριστώ για την ευκαιρία που μου δώσατε να συζητήσω μαζί σας σε βάθος. Θα συμβάλλω στην υλοποίηση των κυβερνητικών στόχων».

Στην απαντητική του επιστολή, ο πρωθυπουργός Κώστας Σημίτης αναφέρει μεταξύ άλλων: «Αγαπητέ Γιάννη, λυπάμαι που δεν μπόρεσε να βρεθεί τρόπος συνεργασίας στο υπουργείο Εξωτερικών. Αποδέχομαι την παραίτησή σου. Σε ευχαριστώ για την προσφορά σου. Είμαι σίγουρος ότι θα συμβάλλεις στην υλοποίηση των κυβερνητικών στόχων».

Ο κυβερνητικός εκπρόσωπος αναφερόμενος στο θέμα των αρμοδιοτήτων, τόνισε ότι αυτές θα είναι ίδιες, συμπληρώνοντας ωστόσο ότι θα καθορίζονται με κοινή απόφαση του πρωθυπουργού και του υπουργού Εξωτερικών. Ο Χρ. Πρωτόπαπας σημείωσε ότι όταν υπάρχει διαφωνία, η παραίτηση είναι ένας τρόπος να επιλυθεί. «Είναι ένας έντιμος τρόπος. Η δουλιά πρέπει να προχωρά μπροστά», δήλωσε χαρακτηριστικά ο κυβερνητικός εκπρόσωπος.

Ο υπουργός Εξωτερικών, αναφερόμενος στην παραίτηση, δήλωσε ότι «έχουμε προσωπικό δεσμό εδώ και χρόνια με τον κ. Ζαφειρόπουλο. Τον γνωρίζω από την εποχή της δικτατορίας και από τους πολλούς αγώνες που έχει δώσει. Ελπίζω ότι οι πολιτικές μας διαφωνίες δε θα δημιουργήσουν πρόβλημα στην προσωπική μας σχέση. Πολιτικές διαφωνίες μπορούν να υπάρχουν και τιμά τον πολιτικό να παίρνει τέτοιες αποφάσεις».

Πάντως, πίσω από τα ωραία λόγια του υπουργού Εξωτερικών και τα όσα περί διαφωνιών υποστήριξε στην επιστολή παραίτησης ο Γ. Ζαφειρόπουλος, κρύβεται μια έντονη διαμάχη για τη διαχείριση πολλών δισεκατομμυρίων δραχμών. Για την ακρίβεια 180 δισ. δραχμές έχει αναγγείλει ο ίδιος ο πρωθυπουργός ότι θα διαθέσει η Ελλάδα για την ανασυγκρότηση των Βαλκανίων. Η αναγγελία έγινε στη ΔΕΘ το Σεπτέμβριο του 1999 και έκτοτε το παρασκήνιο οργιάζει.

Ο Γ. Παπανδρέου τοποθετώντας το στενό του συνεργάτη Αλεξ Ρόντος επικεφαλής της Υπηρεσίας για τη Διεθνή Ανάπτυξη και Συνεργασία, ουσιαστικά φιλοδοξούσε να διαχειριστεί τα κονδύλια κατά το δοκούν, γεγονός που θα τον βοηθούσε να παίξει και το δικό του πολιτικό παιχνίδι στο εσωτερικό, αφού τα εκταμιευόμενα χρήματα προορίζονται για έργα στις βαλκανικές χώρες που όμως θα αναλάμβαναν ελληνικές επιχειρήσεις.

Πλήγμα στον «ηγεμονικό» ρόλο της Ελλάδας στα Βαλκάνια θεωρεί η ηγεσία της ΝΔ την αδυναμία της κυβέρνησης να υλοποιήσει το «σχέδιο ανασυγκρότησης», πράγμα που αναδεικνύει η παραίτηση Ζαφειρόπουλου. Σε δήλωση της αρμόδιας συντονίστριας Ντ. Μπακογιάννη επισημαίνεται ότι «η αδυναμία της κυβέρνησης Σημίτη και στον τομέα αυτό να υλοποιήσει τα εξαγγελθέντα, είχε ως αποτέλεσμα η πρωτοβουλία αυτή της Ελλάδας, από σημαντικό πλεονέκτημα της πολιτικής και οικονομικής διπλωματίας της χώρας, να εξελιχθεί σε πρόβλημα. Η Ελλάδα εκτέθηκε προς τους εταίρους μας στην ΕΕ, αλλά κυρίως προς τις ίδιες τις χώρες της βαλκανικής χερσονήσου, τις οποίες υποτίθεται ότι θα στήριζε. Η κυβέρνηση, προσθέτει, ενώ μιλάει για «ισχυρή Ελλάδα» στα Βαλκάνια μετά από είκοσι οκτώ ολόκληρους μήνες καταλήγει σε αδράνεια και σε αμφισβήτηση της ίδιας της πολιτικής από το αρμόδιο μέλος της ηγεσίας του υπουργείου Εξωτερικών.