Τρεις ακτίνες λέιζερ και ένα υπέρψυχρο νέφος ατόμων νατρίου (το μέγεθός του δεν αποδίδεται με κλίμακα) μέσα σε ένα θάλαμο κενού αποτελούν τον πυρήνα του πειράματος επιβράδυνσης του φωτός. Η ακτίνα ελέγχου αλληλεπιδρά με το νέφος, κάνοντάς το διάφανο στον παλμό της διερευνητικής ακτίνας. Ενας φωτοπολλαπλασιαστής μετρά το χρόνο άφιξης του παλμού στο άλλο άκρο με ακρίβεια καλύτερη του ενός εκατομμυριοστού του δευτερολέπτου. Η ακτίνα απεικόνισης μετρά το μήκος του νέφους εκείνη τη στιγμή, προβάλλοντας τη σκιά του πάνω σε μια κάμερα. Στο σχήμα δε φαίνεται το σύστημα που δημιουργεί το υπέρψυχρο νέφος νατρίου, στο οποίο εισέρχεται κάθε φωτεινός παλμός, ούτε οι ηλεκτρομαγνήτες που κρατούν το νέφος στη θέση του, ούτε επιπλέον λεπτομέρειες των οπτικών συσκευών