Associated Press

Βαρύς ο φόρος αίματος, και χτες, για τους δημοσιογράφους που καλύπτουν την αμερικανο-βρετανική εισβολή στο Ιράκ. Μόνο που αυτή τη φορά, τα πλήγματα ήταν απροκάλυπτα εσκεμμένα και φονικά, με προφανή στόχο να κλείσουν το στόμα των δημοσιογράφων και ουδείς μπορεί να ισχυριστεί ότι επρόκειτο για λάθος ή για «παράπλευρη απώλεια», όπως είναι και η προσφιλής έκφραση των εισβολέων.

Ηταν λίγο μετά το μεσημέρι, ώρα Βαγδάτης, όταν ένας από τους εικονολήπτες της 18μελούς ομάδας του ειδησεογραφικού πρακτορείου «Reuters» βγήκε με την κάμερά του στο μπαλκόνι του γωνιακού δωματίου που είχε μετατραπεί σε γραφείο του πρακτορείου στον 15ο όροφο του ξενοδοχείου «Palestine» της Βαγδάτης. Δεν πέρασαν παρά μόνο λίγα λεπτά, και το ξενοδοχείο σείστηκε συθέμελα από το αμερικανικό πλήγμα. Σοβαρότατες ζημιές υπέστησαν και ο 14ος και ο 17ος όροφος.

Οι μαρτυρίες όλων των δημοσιογράφων συγκλίνουν στο ότι ένα αμερικανικό άρμα μάχης έστρεψε τον πυργίσκο του προς το μπαλκόνι του 15ου ορόφου, σημάδεψε και έβαλε εναντίον του «στόχου». Τη μοιραία αυτή κίνηση έχει καταγράψει ο εικονολήπτης του γαλλικού δικτύου «France 3». Ο απολογισμός είναι τραγικός: ο 35χρονος εικονολήπτης του «Reuters», Τάρας Προτσιούκ, ουκρανικής καταγωγής, ένας από τους εμπειρότερους «πολεμικούς» εικονολήπτες, έχοντας στο ενεργητικό του την κάλυψη του πολέμου στην Τσετσενία, στο Αφγανιστάν, στη Βοσνία και στο Κόσσοβο, τραυματίστηκε σοβαρότατα και υπέκυψε λίγο αργότερα.

Στο νοσοκομείο άφησε την τελευταία του πνοή και ο εικονολήπτης του ισπανικού ιδιωτικού τηλεοπτικού δικτύου ««Telecinco», ο 37χρονος Χοσέ Κούσο. Σοβαρά τραυματισμένοι νοσηλεύονται σε νοσοκομεία της Βαγδάτης, ο Ιρακινός φωτογράφος του «Reuters», Φάλεχ Κχάιμπερ, η Λιβανέζα δημοσιογράφος του ίδιου πρακτορείου Σαμία Νακχούλ, και ο τεχνικός του «Reuters», Βρετανός Πολ Πασκουάλ.

Η αμερικανική επίθεση στο ξενοδοχείο των δημοσιογράφων δεν ήταν η πρώτη της χτεσινής ημέρας. Είχε προηγηθεί το «πλήγμα ακριβείας» εναντίον των γραφείων του τηλεοπτικού δικτύου του Κατάρ, «αλ Τζαζίρα», στο κέντρο της Βαγδάτης, κοντά στη γέφυρα Τζουμχουριγία, όπου μαίνονταν μάχες. Εκείνη την ώρα, αμερικανικά αεροσκάφη πραγματοποιούσαν αεροπορική επιδρομή εναντίον των ιρακινών θέσεων. Οπως καταγγέλλει ένας από τους ανταποκριτές του δικτύου, ο οποίος επέζησε από την επίθεση, ένα αμερικανικό αεροσκάφος έπληξε με πύραυλο τα γραφεία του σταθμού, και στη συνέχεια έκανε ένα γύρο και επέστρεψε για να πλήξει με δεύτερο πύραυλο τα γραφεία.

Από την επιδρομή σκοτώθηκε ο ανταποκριτής και παραγωγός του δικτύου, Τάρεκ Αγιούμπ από την Ιορδανία, και τραυματίστηκε ο εικονολήπτης, Ζουχάιρ αλ Ιράκι. Οι ανταποκριτές του τηλεοπτικού δικτύου του «Αμπου Ντάμπι», που εδρεύει δίπλα στο «αλ Τζαζίρα», κατήγγειλαν ότι και το δικό τους γραφείο δέχτηκε επίθεση ενώ, σύμφωνα με πληροφορίες, αργότερα το απόγευμα, περίπου 25 μέλη των δύο τηλεοπτικών συνεργείων βρίσκονταν παγιδευμένα στα συντρίμμια των γραφείων τους ανάμεσα σε διασταυρούμενα πυρά. Το «αλ Τζαζίρα» καταγγέλλει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις γνώριζαν την τοποθεσία των γραφείων του, τα οποία είχαν και εμφανέστατη σήμανση.

Οι χτεσινοί νεκροί προστέθηκαν στους δύο «ενσωματωμένους» δημοσιογράφους που σκοτώθηκαν, το βράδυ της Δευτέρας, όταν ιρακινός πύραυλος έπληξε το κέντρο επιχειρήσεων της 3ης αμερικανικής Μεραρχίας Πεζικού στα νότια προάστια της Βαγδάτης. Πρόκειται για τον Ισπανό Χούλιο Αγκίτα Παράντο, δημοσιογράφο της εφημερίδας «Εl Mundo», γιο του ηγέτη της «Ενωμένης Αριστεράς» Χούλιο Αγκίτα, και για τον Γερμανό δημοσιογράφο του περιοδικού «Focus», Κριστιάν Λιέπιχ.

Την καταδίκη τους για τα πλήγματα κατά δημοσιογράφων εξέφρασαν η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και η Ελληνική Προεδρία της ΕΕ, οι οποίες ζήτησαν να γίνει ενδελεχής έρευνα αλλά και να δοθούν εγγυήσεις από τις αμερικανικές δυνάμεις για την ασφάλεια των δημοσιογράφων στο Ιράκ. Η Διεθνής Ομοσπονδία Δημοσιογράφων αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο οι δημοσιογράφοι να αποτέλεσαν επίτηδες στόχο, κάτι που το Διεθνές Ινστιτούτο Τύπου θεωρεί δεδομένο για την περίπτωση του πλήγματος κατά των γραφείων του «αλ Τζαζίρα». Η οργάνωση «Δημοσιογράφοι χωρίς Σύνορα» υποστηρίζει ότι τα πλήγματα κατά δημοσιογράφων είναι εσκεμμένα και εξέφρασε αποτροπιασμό και οργή για τη στάση των αμερικανικών στρατευμάτων.

Προκλητικοί και κυνικοί, πάντως, εμφανίστηκαν οι Αμερικανοί αξιωματικοί. Ο εκπρόσωπος των αμερικανικών δυνάμεων στην Ντόχα, ταξίαρχος Βίνσεντ Μπρουκς, υποστήριξε ότι, με βάση τις πληροφορίες που έχει, οι αμερικανικές δυνάμεις δέχτηκαν πυρά από την ταράτσα του ξενοδοχείου και γι' αυτό απάντησαν. Ο Μπρουκς δεν μπόρεσε να δικαιολογήσει γιατί έγινε στόχος ο 15ος όροφος του ξενοδοχείου, επανέλαβε ότι η ευθύνη βαραίνει την ιρακινή πλευρά που χρησιμοποιεί πολιτικές εγκαταστάσεις για να προστατευτούν και προσπάθησε να πείσει ότι οι αμερικανο-βρετανικές δυνάμεις δε στοχεύουν τους δημοσιογράφους, «οπότε μάλλον είναι ατύχημα». Ανάλογη ανακοίνωση έγινε και από το αμερικανικό Πεντάγωνο.

Τους αμερικανικούς ισχυρισμούς διαψεύδουν κατηγορηματικά όλοι οι πολεμικοί ανταποκριτές που βρίσκονται στη Βαγδάτη και στο ξενοδοχείο «Palestine», οι οποίοι υποστηρίζουν ότι όχι μόνο δεν υπήρξαν πυρά από την πλευρά του ξενοδοχείου, αλλά ούτε καν έχει συμβεί αυτό κάποια στιγμή από την έναρξη των εχθροπραξιών. Ολοι οι ανταποκριτές μιλούν για εσκεμμένο πλήγμα κατά των δημοσιογράφων, κάτι που υπονόησε στην οργισμένη ανακοίνωσή του και ο διευθυντής του ειδησεογραφικού πρακτορείου «Reuters».

• Αργά χτες το βράδυ, τα ισπανικά ΜΜΕ μετέδιδαν ότι με βάση την ενημέρωση που είχε το ισπανικό υπουργείο Αμυνας από τους Αμερικανούς επιτελείς στην Ντόχα του Κατάρ, το ξενοδοχείο «Palestine», στο οποίο παραμένουν οι δημοσιογράφοι στη Βαγδάτη, αποτελεί στρατιωτικό στόχο. Είχε προηγηθεί έκκληση του υπουργείου Αμυνας προς τους Ισπανούς δημοσιογράφους να εγκαταλείψουν το ξενοδοχείο, και, αν είναι εφικτό, και την ιρακινή πρωτεύουσα.