1870 Γεννιέται η Μαρία Μοντεσόρι. Ιταλίδα γιατρός και παιδαγωγός. Το 1896 ήταν μια από τις πρώτες γυναίκες γιατρούς. Εργάστηκε ως βοηθός της ψυχιατρικής κλινικής του Πανεπιστημίου της Ρώμης και ασχολήθηκε ιδιαιτέρως με τα καθυστερημένα παιδιά. Το 1908 πήρε τον τίτλο του διδάκτορα της παιδαγωγικής ανθρωπολογίας. Η Μοντεσόρι άσκησε έντονη κριτική στην παραδοσιακή παιδαγωγική για τις μεθόδους διδασκαλίας που αγνοούσαν τη φυσική περιέργεια του παιδιού. Καθιέρωσε ένα πρωτότυπο σύστημα για την πνευματική ανάπτυξη των παιδιών. Τόσο στη θεωρία όσο και στην πράξη, η Μοντεσόρι πίστευε στην ιδέα της ελευθερίας του παιδιού όσον αφορά τη διαπαιδαγώγησή του. Με την επιβολή του φασιστικού καθεστώτος στην Ιταλία εγκατέλειψε την πατρίδα της, όπου γύρισε μετά τον πόλεμο. Το «σύστημα Μοντεσόρι» αποτέλεσε τη βάση για τα νεότερα παιδαγωγικά συστήματα.