Αγωνιώδη προσπάθεια για να δικαιολογήσουν την «αυτόνομη» πολιτική ύπαρξη και παρουσία τους, αποτελεί το 2ο Συνέδριο των «Φιλελευθέρων» που άρχισε χτες. Ο Στ. Μάνος στην εισήγησή του προσπάθησε να δείξει ότι διαφοροποιείται από την κυβερνητική πολιτική, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να αναδείξει κάποιες διαφωνίες για δευτερεύοντα θέματα (Ολυμπιακοί Αγώνες, μεταναστευτική πολιτική, σχέσεις κράτους - εκκλησίας), ενώ στη βασική γραμμή πλεύσης της κυβερνητικής πολιτικής άσκησε εποικοδομητική κριτική για τη λήψη πιο άγριων φιλελεύθερων μέτρων (μείωση φορολογίας των κερδών των επιχειρήσεων στο 23%, ολόπλευρη ενίσχυση των επιχειρήσεων για την αντιμετώπιση της ανεργίας, ιδιωτικά ΑΕΙ κ.α.). Αλλωστε, η φράση με την οποία ο Στ. Μάνος «επιτέθηκε» στην κυβερνητική πολιτική ήταν: «Υπάρχουν τον τελευταίο καιρό πάρα πολλά πράγματα που με ενοχλούν στην κυβέρνηση Σημίτη». Ταυτόχρονα ο Στ. Μάνος καυχήθηκε γιατί «αυτά που προτείνουμε αφομοιώνονται από τις υπόλοιπες πολιτικές δυνάμεις». Ετσι, στρατηγικός στόχος των «Φιλελευθέρων» είναι η αναζήτηση ευρύτερων συναινέσεων και συνεργασιών που θα «διαμορφώσουν την επόμενη μέρα». Στο πλαίσιο αυτό απευθύνεται στους «φιλελεύθερους» που υπάρχουν στα άλλα κόμματα (ΠΑΣΟΚ, ΝΔ, ΣΥΝ), ζητώντας ταυτόχρονα αλλαγή της διάταξης του εκλογικού νόμου που αποκλείει τους συνασπισμούς κομμάτων από την εξουσία. Στην ομιλία του ο Στ. Μάνος άσκησε κριτική στη ΝΔ, γιατί «διστάζει να ηγηθεί της ελληνικής κοινωνίας με ξεκάθαρες πολιτικές θέσεις», γεγονός που σε συνδυασμό με την έλλειψη σταθερών κανόνων εσωκομματικής δημοκρατίας «περιορίζουν τη δυνατότητά της να πείσει ότι αποτελεί εναλλακτική λύση».