Σύμφωνα με τον ΟΗΕ, οι χρήστες ναρκωτικών είναι πιθανόν να φτάνουν το 3,3% - 4,1% του παγκόσμιου πληθυσμού.

Παρόλο που οι χρήστες ηρωίνης, του πιο επικίνδυνου ναρκωτικού, είναι ακόμα σχετικά λίγοι - 8.000.000 χρήστες ή το 0,14% του παγκόσμιου πληθυσμού - το πρόβλημα είναι ότι το ποσοστό συνεχώς αυξάνεται. Η κοκαϊνη είναι η πιο διαδεδομένη σε σχέση με το συνολικό αριθμό χρηστών - 13.000.000 χρήστες ή το 0,23% του παγκόσμιου πληθυσμού - αλλά είναι διαδεδομένη σε λιγότερες χώρες. Η κάνναβη είναι το πιο διαδεδομένο σε χρήση ναρκωτικό και καταναλώνεται από το 2,5% του παγκόσμιου πληθυσμού - περίπου 140.000.000 χρήστες. Τέλος, παρατηρείται συνεχής αύξηση στην κατανάλωση της λεγόμενης "νέας γενιάς ναρκωτικών", ιδίως των διεγερτικών τύπου αμφεταμίνης. Υπολογίζεται πως σήμερα έχουμε περίπου 30.000.000 χρήστες διεγερτικών και ο αριθμός αυτός αυξάνεται ραγδαία.

Ενα άλλο στοιχείο, που αποδεικνύει πως το πρόβλημα των ναρκωτικών σήμερα γίνεται όλο και πιο περίπλοκο, είναι το γεγονός πως κάθε χρόνος που περνά κατεβαίνει η ηλικία μύησης. Αυτό παρατηρείται ιδιαίτερα στα άτομα που ζητούν θεραπεία για κατάχρηση οπίου, αφού κατά τη διάρκεια του 1995 άρχισαν θεραπεία περισσότερα άτομα ηλικίας 15 - 19 απ' ό,τι την τριετή περίοδο 1992 - 1994.

Η περίπτωση πτητικών ουσιών πρέπει επίσης να εξεταστεί - αναφέρει ο ΟΗΕ - αφού δεν υπάγονται σε κανόνες διεθνούς ελέγχου. Αυτές οι ουσίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως "πύλη εισόδου" στα ναρκωτικά και τις ψυχοτρόπους ουσίες, ιδιαίτερα για τους νέους που αντιμετωπίζουν δύσκολες καταστάσεις. Για εκατομμύρια παιδιά που ζουν στους δρόμους η εισπνοή πτητικών ουσιών είναι ένας τρόπος πνευματικής και σωματικής φυγής... "Πάντως, κανείς πλέον δεν μπορεί να υποστηρίξει ότι η χρήση ναρκωτικών γίνεται μόνο από περιθωριακές ομάδες ή κυρίως από το δυτικό βιομηχανοποιημένο κόσμο", επισημαίνει ο ΟΗΕ.